The Museum of Mortal Sins
We stood up to our waists in the icy water
of our own fearlessness.
It was November and the wind whipped the banners
past our winter wound windows.
I listened to the hoarse breathing of a dying stallion
in my heart and to the birds,
spooked by a random shot.
I’d spent a quarter of a lifetime
on your leprous island
and now I was only asking for the freedom
of a butterfly or beetle.
Around Christmas you finally sent me
a box filled with silence.
I deposited it in the museum of mortal sins.
Музей смертных грехов
Мы стояли по пояс в ледяной воде
собственного бесстрашия.
Был ноябрь, и ветер нёс хоругви мимо
наших вплетённых в зиму окон.
Я слышала, как хрипит умирающий конь
в моём сердце, и как напуганы птицы
выстрелом наугад.
Я провела почти четверть жизни
на твоём острове прокажённых,
и теперь просила для себя той немногой свободы,
которой обладают бабочки или жуки.
Под Рождество, ты наконец-то прислал мне
коробку, наполненную тишиной.
И я пошла и сдала её в музей смертных грехов.
Soul
The soul flows like drops of mercury from rock to rock.
In that time a boy, catching fish, can grow old and
die.
While I wait endlessly on St. Helena.
My soul, in this darkness a kiss is unknown.
Like that boy you can lie with your grey hair in the sand
Squeezing your silver gills in your sleeves
While the rock falls to its knees before you.
Душа
Из камня в камень, как капля ртути, перетекает душа.
За это время мальчик, удящий рыбу, готов состариться и
умереть.
А я всё жду на острове Св. Елены.
Душа моя, во тьме сей поцелуй неведом.
Ты можешь, словно мальчик тот лежать сединами в песке,
зажав серебряные жабры в рукавах.
И камень сам падёт и пред тобою станет на колени.
Translator: Andrew Wachtel is Professor of the Humanities at Northwestern University and a member of the American Academy of Arts and Sciences. He is the author of ten books and more than a hundred articles on Russian and South Slavic literature, culture, and society. In 2004 he published Anzhelina Polonskaya, A Voice: Selected Poems (Northwestern University Press). In 2013 Polonskaya and Wachtel will release a bilingual edition of Polonskaya’s poems entitled Paul Klee’s Boat (Zephyr Press).
