Rainer Maria Rilke

Before Summer Rain
November 1, 2020 Rilke Rainer Maria

Before Summer Rain
 
 
Then, out of the green of the grove,
something – what, it’s hard to say – something’s withdrawn
and makes its way to your window,
huddled and quiet. From the woods, a plover
 
– strong, persistent –
calls out and you think of St. Jerome,
a voice so abandoned and alone
only the rain can listen,
 
or respond. The yellowed portrait
on the wall, as if embarrassed
by your talk, turns, it seems, from the room,
 
away from you and from the great arras
hung there, the underwater light of Sunday afternoon
rising (like when you were small) chest, shoulders, your throat…
 
 

 
 
Vor dem Sommerregen
 
Auf einmal ist aus allem Grün im Park
man weiß nicht was, ein Etwas fortgenommen;
man fühlt ihn näher an die Fenster kommen
und schweigen sein. Inständig nur und stark
 
ertönt aus dem Gehölz der Regenpfeifer,
man denkt an einen Hieronymus:
so sehr steigt irgend Einsamkeit und Eifer
aus dieser einen Stimme, die der Guß
 
erhören wird. Des Saales Wände sind
mit ihren Bildern von uns fortgetreten
als dürften sie nicht hören was wir sagen.
 
Es spiegeln die verblichenen Tapeten
das ungewisse Licht von Nachmittagen,
in denen man sich fürchtete als Kind.

Rainer Maria Rilke was born in 1875 in Prague. His publications during the first decade of the twentieth century include a novel, a monograph about Rodin, and two volumes of New Poems. During World War I and the 1918 influenza pandemic his political and geographical isolation silenced him for a decade.  In 1921 he moved to Switzerland, where in February 1922 he would “receive” two great gifts: The Sonnets to Orpheus and completion of the Duino Elegies. At 51, he succumbed to leukemia on 29 December 1926.